別に Oracle 独特な話ではないですが…
　某 SNS で 「Order By 句に Select 文が書けるのか？」という話題があったので調査。

　結論としては「書ける」

　たとえば以下のようなコードが書けます。

select * from EMP a 
 order by (
    select b.ENAME from EMP b
     where a.EMPNO = b.EMPNO  -- EMPNO は Primary Key
 );

　で、これは普通に書くと、以下と同じ意味です。

select * from EMP 
 order by ENAME

　ENAME 列でソートってことですね。

　なぜ同じになるかというと、Order by 句で指定するものが、実は "列名" ではなく、"列のデータそのもの" だから。
　要するに、Order by の "ENAME" は　実質的に "select ENAME from EMP" と同じ。
　もっとも、直接 Order by に "select ENAME from EMP" を書くと直積になってしまうので、where 句で絞っています。
　(直積以前に戻すデータはスカラーでないとダメですが）

　なので、"order by 列名" は "order by (Select ～)" の糖衣構文だと思ったほうがよいかもしれません。
　なぜならば、繰り返しになるけど Order by で渡っているものは、列名ではなく、ましてカラム番号でもなく、列のデータそのものだからです。

　だからたとえば以下のような記述をすると、EMPNo の末尾1桁でソート、とかができる。

select * from EMP a
  order by (
    select mod(EMPNO,10) -- 末尾1桁
      from EMP b
     where a.EMPNO = b.EMPNO
  );

　結果 (EMPNO の末尾1桁でソートされる)

    EMPNO ENAME
--------- ------------
     7900 JAMES
     7521 WARD
     7782 CLARK
     7902 FORD
     7934 MILLER
     7654 MARTIN
     7844 TURNER
     7566 JONES
     7876 ADAMS
     7698 BLAKE
     7788 SCOTT 

　

　また、以下のような書き方もできたりします。
　要するに、列名だろうと select だろうとなんだろうと、ソート対象になり得る列を生み出せればよいということですね。

select * from DEPT
  order by (
    case DEPTNO
      when 20 then 1
      when 10 then 2
      when 40 then 3
      when 30 then 4
    end
  );

　結果 (then ? の ? 順でソートされる)

 DEPTNO DNAME
------- ------------------
     20 RESEARCH
     10 ACCOUNTING
     40 OPERATIONS
     30 SALES

　

　もっとも、こんな書き方しなくても…というのは多分ごもっともな気がするので、多用するのは禁物かもしれません（汗

　

　

p.s.
　ところで当初、"order by (select n …"、の n がカラム番号なのかな？とか思って、

select * from EMP order by (select 2 from DUAL);

とか書いてテストしてみましたが…
　エラーにこそならないものの 2 列目でソートされないし、それどころかソートされている列が見当たらない…
　あたりまえですね。これだと、全行が "2" の列を作って、その列をソートして出力しようとしているだけなので、ソートされるわけがありませんよ…（汗 # もちろんエラーにもなりませんね＿|￣|○